El pingüino empreador (Aptenodytes forsteri) es el más grande y pesado de todos los pingüinos del mundo. Estas bellísimas aves marinas son endémicas de la Antártida, y constituyen la única especie que no migra. Se caracterizan por ser grandes nadadoras, por su monogamia y por el peculiar viaje que realizan en busca de su lugar de cría.

La cabeza y lasalasdel pingüino emperador son negras; el abdomen, blanco; su pico es largo, puntiagudo y ligeramente curvo en su extremo; las patas son cortas y emplumadas hasta su mitad; y presenta tonos dorados a los lados del cuello. Pero, indudablemente, lo que siempre ha llamado la atención de entre todos sus rasgos físicos ha sido su colosal tamaño…

Hace tiempo que se ha desatado una gran polémica en cuanto a la estatura real del pingüino emperador. Se sabe positivamente que es el más alto de todos, pero ¿qué tan alto? La especie alcanza 1,20 m de estatura, pero se han encontrado ejemplares que llegan a medir hasta 1,70 m cerca de la Base Marambio (Antártida Argentina).

No obstante, se cree que la estimación de la estatura de estos pingüinos gigantes de 1,70 m parece deberse a un error de perspectiva, ya que se realizó desde el aire. No existen hasta el momento fuentes fiables para determinar o no de la existencia de ejemplares de semejante estatura, únicamentefotostomadas desde un avión a unos 50 metros del suelo…

Para combatir el frío estos pingüinos forman agrupaciones compactas con un curioso relevo. Los que están más al exterior poco a poco van adentrándose al centro del grupo, donde el calor se conserva mejor, y al mismo tiempo los del interior pasan a los bordes de la agrupación, donde sirven de barrera contra el frío y el viento.

Los pingüinos emperador recorren 90 km tierra adentro (mejor dicho, “hielo adentro”…) hasta el lugar de cría, punto de encuentro de cientos de ellos. Siguen exactamente el mismo camino que sus antecesores para llegar hasta el territorio de reproducción. El viaje comienza en marzo o abril (fines de verano austral), con temperaturas de hasta 40 ºC bajo cero.

Una vez en el lugar de cría, buscan pareja (al igual que otras especies de pingüinos, son monógamos, para darle de esta manera una mayor seguridad a la progenie), realizando exhibiciones, levantando lasalaso inclinándose. En mayo o junio (invierno austral) la hembra pondrá un huevo de aproximadamente 450 gramos.

Éste será el momento crucial en el que la hembra le pasará el huevo cuidadosamente con sus patas al macho; si el huevo tocara más que unos segundos el hielo, ello sería mortal para éste. Una vez que el macho tiene depositado el huevo en su pliegue de piel abdominal, la hembra iniciará otro largo viaje hacia el mar en busca de comida…

Ocurrió en la ciudad de San Francisco, en los Estados Unidos. Hace seis años, dos pingüinos homosexuales, Harry y Pepper, vivían juntos en el zoológico de esa ciudad.

Hasta habían recibido un huevo del zoo para que incubaran, del que nació una cría que mantenían como si fuese su hijo natural, pero sucedió algo que cambió la historia de esta insólita pareja.

Fue la llegada de la hembra Linda, para el nuevo período de apareamiento. Pues bien, Harry se enamoró perdidamente de ella, y abandonó a Pepper, que ahora pasa sus días en la más profunda de las tristezas.

Los intentos de acercamiento que ha hecho Pepper resultaron insatisfactorios, y sólo hostilidad ha recibido de parte de Harry, que ahora está muy feliz al lado de su hembra, con quien ha producido dos huevos.

Decenas de pingüinos que son animales que cada año en esta época emigran del sur del continente hasta costas brasileñas, se encuentran en peligro debido a un derrame de petróleo provocado por el choque de un buque mercante griego con otro de Malta, en aguas del Río de la Plata, frente aMontevideola semana pasada.

Por el momento más de 100 animales han perecido por la contaminación y mientras las autoridades pierden su tiempo estableciendo el origen de la contaminación, este problema posiblemente empeore, pues intensas lluvias han asolado las costas uruguayas en estos días, según dicen los expertos.

Por o pronto ya están en marcha algunas organizaciones ambientalistas, trabajando día, tarde y noche en los departamentos (provincias) de Maldonado y Rocha, a unos 200 kilómetros deMontevideoa donde los pingüinos llegan en busca de aguas más cálidas.

Marcelo Larrobla, vocero de la armada nacional, manifestó que se vienen realizando trabajos para saber el tipo de sustancia que provocó el problema. Esperemos que también los amigos, paralelo a su trabajo de laboratorio lleven acabo un trabajo de campo por el rescate de lasavesque aún tienen posibilidades de vida, la limpieza del área contaminada y el castigo a los causantes del derrame.

Fuente: La Jornada