En el caso de los perros, los parásitos viven un tipo particular de leucocitos de la sangre, piel y órganos: macrófagos. Después de que un mosquito pique a un animal infectado, toma la sangre de su piel, lo lleva en su estómago.

Dentro del estómago el parásito muta, cambia de forma y se vuelve más alargado. En unos pocos días, a través de la división celular binaria, hay miles de parásitos en el flebotomo. Así, cuando la hembra pica otra vez, los parásitos pasan a la sangre de la piel del perro.

Es ahí cuando el parásito coloniza los macrófagos y comienzan un rápido viaje por la sangre de los órganos internos. Es en ese momento en que empezarás a ver los síntomas típicos de esta enfermedad.

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Para casi todas las enfermedades de las mascotas, la prevención es la primera y más efectiva manera de combatir la aparición de una enfermedad. Significa cuidar a la mascota antes de que contraiga una enfermedad complicada y mortal.

Sabemos que es el flebotomo el mosquito que causa el mal en los perros. Por ello, lógicamente, atacar los criaderos de estos mosquitos es la primera medida a tomar. Los veterinarios pueden proporcionar un buen para combatirlos, por lo que hay que incluirlos siempre en el cuidado del animal.

También es importante reducir los paseos de losperroscuando ya ha anochecido, pues es ese el momento en que mayormente aparece y pica el mosquito. Hay que tratar de que el perro duerma siempre debajo de un techo seguro, si es posible en la misma casa que nosotros.

También se puede colocar mosquiteras en las puertas y las ventanas.

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Como ya vimos, el origen de la leishmaniasis se debe a un mosquito cuyo nombre es phlebotomo. El contagio está condicionado por el hecho de que hay zonas, en especial las mediterráneas, en donde este mosquito abunda.

Es decir, no se puede dar que un animal o una persona se contagie de leishmaniosis directamente al tener contacto con otro animal u otra persona. Siempre tiene que haber un intermediario: el mosquito del cual hablamos y que sirve de medio de transmisión al parásito que produce la enfermedad.

Las posibilidades de contagio suben en determinadas épocas. En este caso, más o menos por abril o mayo es cuando las temperaturas más cálidas posibilitan la aparición y reproducción de estos mosquitos. Allá por setiembre u octubre comienza de nuevo a bajar las posibilidades de contagio.

El mosquito está activo especialmente en la puesta y la salida del sol.

La Leishmaniosis es producida por un protozoo (Leishmania infantum), y que se transmite siempre mediante la picadura de un insecto parecido a un mosquito pequeño, llamado Flebotomus perniciosus. En el perro afecta a diferentes sistemas orgánicos, normalmente al riñón, al hígado  y la piel, produciéndole alopecias, descamaciones, adelgazamiento y apatía. 

No obstante, un perro puede ser portador de la enfermedad y no tener síntomas durante un periodo largo de tiempo, lo que dificulta su diagnostico. La Leishmaniosis canina aparece principalmente en muchos países de América Latina y en todos los países de la región mediterránea. En España las regiones más afectadas son las de Aragón, Cataluña, Madrid, Baleares, Levante, Murcia, Andalucía, Castilla-La Mancha, Extremadura, Castilla y León.

Actualmente la única forma de evitar esta enfermedad es mediante la prevención. Hay productos en spray en pipeta disponible que dan una cierta protección contra la picadura del flebotomus. El último avance tecnológico es un collar impregnado de deltametrina,  con una eficacia demostrada del 95% frente a las picaduras de flebotomus (Scalibor®). 

Es la segunda enfermedad parasitaria después de la malaria que más mata. La leishmaniasis es endémica en 88 países, entre ellos España, pero sólo 18 de ellos tienen declaración obligatoria de la enfermedad. En España solamente existe la Leishmania infantum. Se estima que en los últimos años existen 700 nuevos casos cada año. 

Los síntomas de la leishmaniasis canina puede ser muy variados: cutáneos, internos o una combinación de ambos. Los síntomas que puede observar el propietario son: adelgazamiento, fiebre, debilidad, ulceraciones de la trufa, orejas o salientes óseos, sangrado nasal, crecimiento excesivo de las uñas, dermatitis seca y descamativa y aumento de tamaño de los ganglios linfáticos. 

Además se da un desgano generalizado, caída del pelo y falta de apetito son las señales que alertan la aparición de la leishmaniasis en los canes. Los veterinarios instan a no dejar que el animal esté muy deteriorado para acudir a la consulta con el especialista.

Alertan que si se deja avanzar a la enfermedad, ésta ataca la vista, las articulaciones, la piel y el riñón del perro. Por otra parte las secuelas de la leishmaniasis en perros pueden ser muy graves como llegar a diálisis, transplantes de riñón o la muerte del can.

En algunos países del mundo, la leishmaniasis es una de las enfermedades caninas más comunes y terribles. Es típica de los países del Mediterráneo. Eventualmente, también suele darse en zonas endémicas en la parte norte de Europa. 

Los productores de la enfermedad son parásitos que culminan su ciclo biológico en las células sanguíneas de un vertebrado, actuando así éste como un reservorio, y el tubo digestivo de un insecto, convirtiéndose éste en un agente transmisor.

Todas las presentaciones de leishmaniosis humana y canina se transmiten por la picadura de mosquitos llamados flebótomos. Los flebótomos son pequeños mosquitos de 2-3 mm de tamaño que están distribuidos por todos los continentes. En España las especies de flebótomos más frecuentes son Phlebotomus perniciosus y Phlebotomus ariasi.

En cuanto a los síntomas, lo más comunes y visibles son los que se dan en la superficie cutánea. Se presentan, aproximadamente en el 80 % de los animales enfermos. Los síntomas generales suelen ser fiebre, apatía, adelgazamiento y atrofia muscular. Los síntomas cutáneos son la alopecia, endurecimiento de la piel, el pelo fino y sin brillo, la descamación, las úlceras, la aparición de nódulos y pústulas, también suelen aparecer nódulos en las mucosas.

Su tratamiento es bastante difícil. Pocas veces se han visto casos en que el enfermo se haya curado totalmente. Los fármacos suelen ser caros y aún tener efectos secundarios adversos. No hay cura parasitológica, sólo se pueden resolver los síntomas clínicos.