“Tengo una gatita de 5 años que está siempre al sol, le gusta mucho. Pero me han dicho que no es bueno para su piel que se exponga, porque es peligroso y puede causarle cáncer de piel, ¿es cierto?”

Sí, es cierto. Tal como ocurre con las personas, la exposición solar en gatos puede causarle serios daños a su piel, principalmente en lasmascotasde colores claros, como losgatosblancos o los que tengan este color entre los tonos de su pelaje.

El daño provocado por el sol es acumulativo, es decir que sólo se percibe con el transcurso de los años. La mascota puede sufrir formaciones cancerosas bastante agresivas y de progreso rápido, localizadas generalmente en nariz, orejas y boca.

Infelizmente la enfermedad no tiene solución: si se diagnosticaen formatemprana es posible operar algatopara extirparle la porción de piel enferma, pero ello no impide que el cáncer se vuelva a presentar en otras zonas de la cara, o del cuerpo. Esta enfermedad se caracteriza por su rápida evolución; el estado desaludde la mascota empeora notablemente en poco tiempo y muchas veces resulta necesario sacrificarla.

Por este motivo es muy importante la prevención, en especial para lasmascotasblancas y de colores claros. Evita que estén al sol entre las 10 y 18 horas, y cuando lo hagan aplícales un protector solar, que puede ser el mismo que usas para proteger tu piel.

Según los genetistas, losgatosblancos songatosen los que un gen, llamado W, enmascara el color real del gato. Se diferencia del gen S que produce manchas blancas. Para que haya ungatoblanco hace falta que uno de sus padres sea completamente blanco. Los genes que enmascaran la expresión de otros genes se llaman epistáticos.

El color blanco es el único que permite que se expresen todos los colores posibles en los ojos: azules, amarillos, verdes, y uno de cada color también. Pero también se asocia a la sordera. Se dice que mayormente losgatosblancos con ojos azules sufren de sordera, aunque ha habido casos degatosque no fueron sordos, y también casos degatosblancos con ojos no azules pero que sí lo eran (yo tuve uno).

No se conoce a ciencia cierta el origen de esta anomalía pero parece haber un vínculo entre la formación de las estructuras nerviosas de la audición y la de la pigmentación del pelo. Por eso, los dueños degatosblancos con sordera deben considerar que cruzarlos con otrosgatospuede traer al mundo más gatitos sordos, y que habrá que protegerlos de peligros y accidentes.