La ballena azul (Balaenoptera musculus), o rorcual azul, es una especie de cetáceo misticeto de lafamiliaBalaenopteridae. Es el animal más grande del planeta, y el mayor que haya vivido jamás en mar o tierra. Puede crecer hasta los 31 m de longitud y pesar alrededor de 100 toneladas, aunque se han registrado ejemplares de 170 toneladas y más de 32 m de longitud.

El largo cuerpo de este mamífero marino es de color gris azulado a lo largo del dorso y algo más claro en la zona ventral. Existen al menos tres subespecies de ballena azul: B. m. musculus, del Atlántico Norte y Pacífico Norte, B. m. intermedia, del océano Antártico, y B. m. brevicauda (también conocida como ballena azul pigmea), del Índico y del Pacífico Sur.

Las ballenas azules abundaban en casi todos los océanos hasta comienzos del siglo XX. Durante más de 40 años fueron cazadas hasta casi su extinción, lo que obligó a su protección por la comunidad internacional en 1966. Un informe de 2002 estimó su número tan sólo entre 5000 y 12.000 ballenas azules en todo el mundo, localizadas en al menos cinco grupos.

Antes del comienzo de la caza comercial de ballenas, la población más numerosa era la de la Antártida, con alrededor de 239.000 ejemplares. Actualmente sólo quedan concentraciones mucho menores, de alrededor de 2000 individuos, en el Pacífico nororiental, Antártico e Índico. Hay dos grupos más en el Atlántico Norte y por lo menos dos en el Hemisferio Sur.

La ballena azul fue cazada y diezmada entre 1930 y 1960, y como consecuencia de ello la especie estuvo a punto de extinguirse; ahora está estrictamente protegida internacionalmente, y la Comisión Ballenera Internacional (CBI) prohibió su caza en la década del ’60. Gracias a estas medidas, algunas poblaciones de ballena azul se están recuperando.

Estos cetáceos se reproducen en alta mar, en aguas templadas, entre julio y agosto. Tras 11 meses de gestación las hembras paren un ballenato de unos 7 m de longitud, y luego de elllo pueden volver a quedar preñadas nuevamente. Adquieren la madurez sexual entre los 8 y los 10 años. Se estima que la ballena azul puede llegar a vivir unos noventa años.

La orca (Orcinus orca) es un mamífero marino del orden de los cetáceos, el de mayor tamaño de lafamiliade los delfines oceánicos, conocida como Delphinidae. Se encuentra en los océanos de todo el mundo, desde las frías regiones árticas hasta los cálidos mares tropicales, siendo el segundo mamífero más diseminado del planeta (después del hombre).

La orca es un depredador sumamente versátil, que se alimenta tanto de peces como de tortugas, aves, focas, tiburones e incluso de otros cetáceos, por lo que prácticamente no se le adjudican enemigos naturales. Mide entre 6 y 9 m de largo, pesa hasta 4 tn y respira por medio de unos orificios llamados espiráculos, localizados en la parte superior de su cabeza.

Debido a que un grupo de orcas es capaz de matar a una ballena grande, se cree que durante el siglo XVIII los marineros españoles apodaron a estas criaturas “asesinas de ballenas”. Sin embargo, esta denominación se tradujo incorrectamente al inglés como “killer whale“, y de ahí surgió el injusto y poco feliz mote de “ballena asesina”, totalmente alejado de la realidad…

Debido a su gran inteligencia y sociabilidad, las orcas son utilizadas como atracciones en diferentes parques acuáticos del mundo, como así también en producciones cinematográficas. La expectativa de vida de las orcas en libertad se estima entre los 50 y los 80 años, pero en cautiverio disminuye drásticamente, hasta en un 60%, aproximadamente…

Lamentablemente, el encierro en grandes piscinas les produce a las orcas continuos trastornos en su salud, tanto físicos (enfermedades) como psicológicos (depresiones). Recientemente se ha comprobado que también presentan patologías en su anatomía. La más notable de estas distorsiones es la pérdida de rigidez en su aleta dorsal.

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Martes 11 de marzo de 2008
Un delfín salvó a dos cachalotes que quedaron encallados en una playa de la Isla Norte de Nueva Zelanda, ante la mirada atónita de un miembro del departamento de Conservación del Gobierno.

El experto Malcolm Smith explicó que los hechos ocurrieron este lunes, cuando se había pasado más de una hora intentando animar a las ballenas, una madre y su cría, para que dieran media vuelta y volvieran a mar abierto, informó hoy la agencia neozelandesa NZPA. Los cetáceos lo intentaron una y otra vez pero quedaron atrapados en un banco de arena frente a la playa sin poder salir al océano, por lo que Smith empezó a valorar la posibilidad de sacrificarles para ahorrarles el sufrimiento.

“Las ballenas estaban desorientadas y exhaustas, tenían la espalda arqueada y se llamaban la una a la otra continuamente”, relató Smith. Entonces llegó un delfín que a menudo visita la playa y es conocido por los locales como “Moko”, y en ese momento las dos ballenas se sumergieron en el agua, giraron y siguieron al animal unos 200 metros mar adentro, logrando superar la larga barrera de arena que las mantenía encalladas.

El delfín regresó a la playa de Mahia, al este de la isla, parajugarcon los locales, dijo Smith, quien aseguró que nadie ha vuelto a ver a las ballenas.Fuente: eluniversal

Empequeñecido por la vasta inmensidad del océano el animal más grande que jamás ha existido en nuestro planeta la ballena azul. Con 30 metros de largo y más de 200 toneladas es mucho más grande que el mayor dinosaurio. Su lengua pesa tanto como un elefante su corazón es del tamaño de un coche y algunos de sus vasos sanguíneos son tan anchos que una persona podría nadar por ellos. Su cola tiene la envergadura del ala de un avión pequeño. Su diseño aerodinámico casi perfecto le permite nadar a 20 nudos. Es uno de los animales más rápidos del mar.

El habitante más grande del océano se alimenta casi exclusivamente de uno de los más pequeños, el krill un crustáceo de sólo unos centímetros de largo. El krill forma grandes bancos que tiñen el mar de rojo y una sola ballena azul puede consumir al día hasta 40 millones de estos crustáceos. A pesar de su enorme tamaño, se sabe muy poco de la ballena azul. Sus rutas migratorias son un misterio y no se desconoce su lugar de cría. Es un recordatorio más de lo mucho que nos queda por saber del océano y de las criaturas que viven en él. Te invitamos a ver el video:

El gobierno australiano presentó ayer fotografías tomadas desde el barco Ocean Viking, de su servicio de aduanas, con las que quiere demostrar que la caza de ballenas, que la flotajaponesalleva a cabo en el océano Antártico con el pretexto de la investigación científica, es en realidad una práctica comercial que se realiza con gran sufrimiento de los mamíferos.

Por su parte, el Instituto de Investigación de los Cetáceos, organismo independiente pero con apoyo del gobierno de Japón, que le comisionó hace 20 años la captura de ballenas supuestamente con fines científicos, reaccionó ante la presentación acusando al gobierno australiano de estar usando propaganda emocional. “Nuestro programa requiere muestras aleatorias de la población antártica y por eso habrá variedad de tamaños”, afirmó el director del Instituto, Minoru Morimoto, que explicó que la pareja de ballenas que aparecen en una de las fotografías no son una madre y su cría, en contra de lo que habían anunciado medios de comunicación australianos.

Hace 20 años Japón decidió oficialmente que abandonaba la caza comercial de ballenas y optó por seguir capturando especímenes del gran mamífero marino con la excusa de la investigación científica. Durante este tiempo la flotajaponesaha capturado más de 10.000 ejemplares y la carne del cetáceo ha continuado estando presente en algunos supermercados y sobre todo en restaurantes especializados.

La controversia estuvo a punto de alcanzar categoría de crisis diplomàtica tras la captura por uno de los balleneros japoneses de dos activistas de Greenpeace, uno británico y otro australiano, que trataban de impedir sus actividades. Ambos fueron entregados a las autoridades australianas, que ahora tienen a la nave Ocean Viking siguiendo a los balleneros y recogiendo pruebas para su posible uso ante el Tribunal Internacional del Derecho del Mar.

Frente a la postura decidida del gobierno australiano, las autoridades de Tokio han tratado de desactivar la polémica y reconducirla a una discusión de tipo técnico en la Comisión Ballenera Internacional. Por otra parte, en los medios de comunicación japoneses no faltan las voces que acusan a Australia de hipocresía por su oposición a la captura de ballenas mientras autoriza cada año la caza de miles de canguros y otros marsupiales en su propio territorio.