La hemobartonelosis es una enfermedad producida por un parásito microscópico (una rickettsia llamada Haemobartonella felis) que se transmite en la mayoría de los casos por parásitos externos chupadores de sangre (pulgas principalmente, garrapatas) y por contacto sangre-sangre (transfusiones, coito, a través de la placenta, etc.).

Esta enfermedad también se conoce como Anemia infecciosa felina. Lo que hacen estos pequeños parásitos sanguíneos es dañar la membrana de los glóbulos rojos, hasta que éstos se rompen (hemólisis) y la hemoglobina del eritrocito queda liberada en el torrente sanguíneo y tejidos.

En el momento delpartose produce el contacto sangre-sangre, y los anticuerpos de la gata activarán a las células encargadas de destruír elementos extraños. No hay intercambio de anticuerpos desde la placenta, pero sí hay una gran cantidad en el calostro (la primera leche).

Además los neonatos tienen durante su primer día de vida la capacidad de recibir los anticuerpos de la madre presentes en el calostro, que ingresan al cuerpo directamente desde sus intestinos. Pero entre esos variados anticuerpos se hallan los que destruirán sus glóbulos rojos.

Cuando las gatas y sus crías presentan diferentes grupos sanguíneos, es posible que la gata produzca anticuerpos contra el grupo sanguíneo de sus bebés. Se produce entonces la enfermedad llamada Isoeritrolisis Neonatal (IEN).

Ocurre cuando una hembra con grupo sanguíneo tipo B tiene gatitos con grupo A o AB. Entonces sucede que el sistema inmune de la gata reconoce el grupo sanguíneo de la cría como algo extraño que hay que eliminar.