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El gato es un animal que se caracteriza por tener arraigado dos instintos básicos heredados de sus antepasados:
- Ser un excelente cazador y
- Ser un eficaz reproductor.
Debido a ello, los felinos tienen asegurada su supervivencia como especie en la sociedad actual.
 La tenencia responsable de estas mascotas implica una preocupación especial por el control de natalidad.
La madurez sexual · La sexualidad de los gatos es uno de los fenómenos que más llama la atención de esta especie; unos por admiración y otros por el rechazo que provocan sus maullidos en la etapa del cortejo.
· La pubertad es la etapa de la vida donde el cuerpo comienza a prepararse para la función reproductiva. En el caso de las gatas, éste período comienza alrededor de los 6 a 8 meses de vida, pero si quedan preñadas a muy temprana edad pueden surgir varios riesgos, tanto para la salud de la madre como también para la de los gatitos. Los machos, en cambio, retardan un poco más.
· La madurez sexual en los felinos llega alrededor del año en los machos y al año y medio en el caso de las hembras.
Época y signos de celo · La temporada más reproductiva es en primavera y en otoño, pues está regida por las horas de luz que hay durante el día. Las gatas necesitan sobre 12 horas diarias de luz para empezar a ciclar. Una vez que eso ocurre, pueden presentar varios celos
seguidos, cada uno de los cuales dura 7 días. Entre medio hay fases de descanso de entre 1 y 21 días.
· En nuestro hemisferio, en agosto se alargan los días y las gatas comienzan a mostrar signos de celo. Esto, debido a que la mayor cantidad de luz estimula la hipófisis, que es la glándula que libera las hormonas sexuales. Por ello hacen varios ciclos sexuales en ese período. Muchas gatas domesticadas que viven en la ciudad reciben luz artificial en forma permanente; esto hace que ciclen durante todo el
año.
· La gata es una hembra que se clasifica como "poliéstrica estacional" y de "ovulación inducida". Ser "poliéstrica" significa que tienen varios períodos de celo durante su fase reproductiva, y tener "ovulación inducida" significa que la ovulación se produce principalmente con el estímulo del contacto sexual. Este mecanismo de los gatos asegura una efectividad cercana al 100% de fecundación en cada cruza.
· Durante el celo en ambos sexos se advierte una disminución del apetito, pierden peso y pueden tener un comportamiento menos sociable. · Los cambios corporales en este período no se observan a simple vista, pero basta con observar las manifestaciones que son muy llamativas para darse cuenta
que nuestra mascota está en celo:
- Las hembras comienzan a realizar un maullido de un tono más grave, como "llamando" al macho.
- También hay posturas corporales típicas como revolcarse por el suelo, arquear la columna, agacharse contra el piso, mover la cola y dejar al descubierto la zona genital, entre otros.
- El 10% de las hembras hacen orina por spray para marcar su territorio, aunque esta es una conducta característica del macho.
 - En los gatos el comportamiento más característico de esta etapa es tratar de morder a sus congéneres por el cuello, y en algunas ocasiones, tratar de montarlos. Esto es un comportamiento normal y no corresponde a una desviación sexual del animal ni nada por el estilo.
El cortejo y la fecundación · Desde el punto de vista fisiológico, el cortejo de los felinos es una de las maravillas de la naturaleza, que implementa finos mecanismos de atracción y fecundación, especialmente teniendo en cuenta la vida solitaria de estos animales.
· Las gatas son muy selectivas a la hora de permitir la monta de un macho; no basta que éste sea el dueño del territorio, tiene que agradar a la hembra con sus modales para que logre la cruza con ella.
· La monta dura generalmente entre 1 a 3 minutos y su característica principal es la mordedura que hace el macho en la zona posterior del cuello de la hembra, lo que activa un reflejo de inmovilidad y también ayuda al reflejo de la ovulación.
· Durante la cópula la hembra emite maullidos de apareamiento y luego se produce un comportamiento típico que se llama reacción posterior, donde la gata da un salto hacia delante y comienza a lamer sus genitales. Este proceso puede ocurrir varias veces durante el celo de la hembra y con varios machos.
Una gata es capaz de tener varias camadas dentro de un mismo año. La preñez dura 8 a 9 semanas (aproximadamente 63 días) y quince días después del parto, ya puede volver a ciclar.
¿Por qué esterilizarlas o castrarlos? · Cuando el animal no cumple fines reproductivos, los médicos veterinarios recomiendan a los dueños de estas mascotas realizar la esterilización de las hembras o la castración en el caso de los machos, por diversas razones, entre las cuales
un lugar importante lo tiene el mantener una buena convivencia con los vecinos.
· Este procedimiento además de evitar la cruza y la descendencia de la mascota, ayuda a impedir que ésta se contagie con agentes infecciosos como el virus de la leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia felina. Ambas enfermedades son muy comunes en Chile, especialmente entre gatos callejeros.
· Se ha comprobado que la esterilización de las gatas antes del primer celo disminuye el riesgo de tumores mamarios.
· Los anticonceptivos son difíciles de aplicar y pueden originarles infecciones uterinas.
· Vea más detalles sobre este tema en: Cuidados básicos de los gatos. |
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