El origen de esta raza es china. Como tal, es una raza milenaria cuyos primeros ejemplares retroceden 20 siglos en el tiempo. Es decir, se desarrolló durante el reinado de la dinastía Hang. Sus antepasados son los perros tibetanos (tipo Mastín) y comparte similitudes con el Chow Chow. Shar Pei en chino significa piel de arena.

Durante el régimen comunista chino, la raza casi que exterminada totalmente, por ser considerada por las autoridades un perro que lujoso y común a las clases altas. Sin embargo, un grupo rescató muchos ejemplares en los años 70 y, junto a su desarrollo en los EEUU, hicieron que el Shar Peir subsistiera.

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