El aroma de la hierba gatera (Nepeta cataria) es irresistible para la mayoría de los gatos (aunque no para todos). Ante esta planta, muchos gatos reacionan “inhalándola”, frotando la cabeza contra ella, revolcándose en estado de trance y ronroneando sonoramente. El comportamiento es parecido al de una gata en celo.

Los efectos de la hierba gatera son de corta duración, y no se cree que produzca adicción o que tenga efectos secundarios desagradables. Otra planta, la valeriana, produce efectos similares. Los gatos menores de tres meses de edad normalmente no responden a la hierba gatera. La mayoría de los gatos adultos se excitan cuando ellos huelen, mastican y comen esta hierba, y se observa más excitación en machos que en hembras.

Su forma de comercialización puede ser en sobres, rellenando juguetes para gatos, fresca, etc., aunque sus efectos se observan mejor cuando está recién cortada. Es muy útil cuando queremos que nuestro gato utilice determinados lugares de la casa, por ejemplo la bandeja sanitaria, el palo de arañar o la cama. Relacionará esos lugares con el placer producido por la hierba.