Se cree que el origen del perro Carlino es Oriente, más específicamente china, y entró a Europa en una época en que las cortes europeas era afectas a este tipo de razas bastante exóticas. Se dice que William de Orange llevó consigo desde Holanda un ejemplar cuando ocupó el trono en Gran Bretaña, hacia el año 1689.

Tiene un cuerpo fuerte y macizo. Su pelo es bruñido y los colores que más se presentan son gamuza, albaricoque, plata, negro. Todos estos colores con el hocico negro y orejas aterciopeladas. Lleva la cola bien enroscada, y los mejores ejemplares la llevan hasta con una vuelta doble. 

En cuanto a su carácter, se puede decir que es un perro sumamente amistoso, con afinidad con los niños. Suele adquirirles miedo, timidez u otras actitudes semejantes, si éstos son muy pequeños y no saben cómo tratar de forma correcta a este canino.

Generalmente, el Carlino es utilizado como un perro de compañía, pero también tiene capacidades innatas para ser guardián. Su ladrido es su arma para alertar a sus amos de que algún movimiento sospechoso hay en los alrededores de la casa. Su adiestramiento es dificultoso debido a su terquedad.