La Amazonia, y los ríos Negro, Paraná y Paraguay son las aguas que albergan con preferencia a este exótico pez llamado Oscar, uno de los preferidos por quienes son aficionados a los acuarios. Son peces que tienen 20 cm en cautiverio y alcanzan hasta quince centímetros más en la naturaleza.

Es un cíclido que tiene la cabeza bien proporcionada con respecto a su cuerpo y unos ojos grandes y saltones. Sus aletasdorsalesy anales llegan hasta el borde del caudal.

Su coloración, en los salvajes, suele ser verde olivaen formade manchas y franjas, además del beige. Los ocelos son negros, mientras que la base de las aletas son de un rojo/dorado.

Pueden llegar hasta la década de existencia. Suele ser difícil identificar a simple vista su sexo, pero al sacarlos del acuario y mirarlos a la luz de una linterna, las hembras presentan en la zona anal dos orificios, mientras que en el macho solo uno.