La hemobartonelosis es una enfermedad producida por un parásito microscópico (una rickettsia llamada Haemobartonella felis) que se transmite en la mayoría de los casos por parásitos externos chupadores de sangre (pulgas principalmente, garrapatas) y por contacto sangre-sangre (transfusiones, coito, a través de la placenta, etc.).

Esta enfermedad también se conoce como Anemia infecciosa felina. Lo que hacen estos pequeños parásitos sanguíneos es dañar la membrana de los glóbulos rojos, hasta que éstos se rompen (hemólisis) y la hemoglobina del eritrocito queda liberada en el torrente sanguíneo y tejidos.

Es por ello que se produce anemia al romper los glóbulos rojos (o eritrocitos), la hemoglobina suelta en los tejidos cambia al color amarillo provocando ictericia (se ven amarillas las mucosas de la boca y párpados, interior de las orejas, y en casos avanzados toda la piel; la falta de oxígeno en tejidos (llevado por la sangre) provoca que respiren már rápido, o se sientan débiles, confundidos.

Los casos graves suelen ocurrir en gatos inmunosuprimidos (sida felino, leucemia felina u otras enfermedades que disminuyen las defensas). El diagnóstico se hace mirando al microscopio la sangre con los parásitos sobre los eritrocitos. Las muestras se recogen de las venas de las orejas, que es donde mejores resultados se obtienen. El tratamiento consiste en terapia con antibióticos y transfusiones en los casos más graves.

Haemobartonellas (puntos en los globulos rojos)