¿Por qué los ratones huyen de los gatos? Desde tiempos ancestrales, el ratón y el gato no han sido compatibles. De hecho, este antagonismo se ha reflejado hasta en los dibujos animados, como es el caso de Tom & Jerry.

Pero, ¿de qué huye exactamente el ratón? ¿De las garras felinas y afiladas? Pues no, en realidad el ratón tiene miedo a la saliva del gato. Resulta curiosa esta afirmación, pero tiene una base científica.

Los investigadores del Instituto Scripps de Investigación en La Jolla, en California (Estados Unidos) han descubierto que  los gatos, las ratas y otros depredadores producen una sustancia química en la saliva que aterroriza a los ratones.

Una reacción de terror provocada por las señales químicas

El compuesto, llamado proteína urinaria mayor,  actúa sobre las células de un órgano sensorial especial en los ratones, el órgano de Jacobson o vomeronasal. Este órgano tiene neuronas que detectan las señales químicas de las Mup, siglas de la proteína urinaria mayor, y provoca una reacción de terror en el roedor.

El órgano vomeronasal también es el que provoca una reacción de “quedarse congelado” ante los depredadores, ya que también percibe las señales químicas que emiten los depredadores.