Excelente mascota de compañía, el perro maltés es de origen muy antiguo. Por este motivo no se sabe con exactitud dónde y cuándo surgió.

Algunos creen que haya aparecido hace unos 2.800 años en la isla adriática de Meleda, otras versiones sostienen que es originario de Melita, una ciudad de Sicilia. Más tarde, alrededor de 1.500 años a.C., fue llevado por los fenicios a las costas del mar Mediterráneo.

Diferentemente a lo que el aspecto distinguido de los perros malteses nos haría pensar, los antiquísimos ejemplares de esta raza vivían en las zonas portuarias de dichas regiones, donde su actividad consistía en la caza de ratas y ratones existentes en las embarcaciones.

Tan remoto es su origen que algunas estatuas de las tumbas de faraones egipcios recuerdan la figura del perro maltés, y hasta Aristóteles los ha citado en sus escritos. Su nombre, en verdad, proviene del vocablo semita malat, que quiere decir puerto. Esta palabra se usaba en muchos lugares portuarios, y no sólo en Malta, el país.

Su carácter dócil, compañero e inteligente, entre tantas otras cualidades, hizo con que esta raza sea elegida, desde los antiguos griegos y romanos, como uno de los mejores compañeros del hombre.