Las perritas comienzan su ciclo sexual al llegar a su pubertad, esto ocurre más o menos a los seis meses en las razas pequeñas, y hasta los dos años en las de mayor porte.

Es una época de cambios tanto fisiológicos como de comportamiento, que se manifiestan en el celo, cuya aparición generalmente se da dos veces al año, aunque estos períodos pueden ser más cortos o largos. Las hormonas que segregan los ovarios, estrógeno y progesterona, son las responsables del ciclo.

Las edades ideales para que una perra tenga cachorritos también cambian de acuerdo a las razas. En las de menor porte se aconseja que el primer servicio ocurra al año de nacimiento, y en las de gran tamaño esperar hasta los dos años y medio. Aunque también deben tenerse en cuenta el desarrollo corporal y la madurez del animal.

Las perras tienen ciclos durante toda su vida, pero lo más adecuado es no servirlas después de los siete años de edad.